Francesco Usper

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Aliases: Sponga, Spongia, Sponza

Life

Born: c. 1560/61, in Rovigno [now Rovinij] or Parenzo [now Poreč], Istria

Died: 24 February 1641, Venice

Biography

Francesco Sponga-Usper: a Venetian composer; he worked a lot in "minor" Venetian institutions - but we must to recall that Venice was, at this time, one of the leading cities of musical Europe, and then so-called "minor" institutions were at least equivalent to leading institutions of other Italian cities. Hs family name was Sponga (also spelled Sponza, a fairly common name in Rovigno, at his time, until modern era): Usper was the name of his protector - Lodovico Usper, a prominent legal in Venice, at the end of 16th century.

His music is especially interesting, since he indicates with precision the instruments involved in the vocal and instrumental groupings. This leads to a quite interesting, effective, and in some cases 'experimental' mix of instrumental and vocal sounds.

1561 Born in Rovigno, on the Istrian coast (now Rovinj, Republic of Croatia) as Francesco Sponga.

-1585 He moves to Venice, where he lived until his death; composition studies with Andrea Gabrieli.

1595 'Ricercari, et arie francesi… a quattro voci' (Venice, Vincenti); dedicated to Lodovico Usper, a wealthy Venetian lawyer.

1596- organist of the Scuola Grande di s. Giovanni Evangelista, in Venice.

1604 'Primo libro de' madrigali a cinque voci' (Venice, Amadino); dedicated to a component of the noble Venetian family Lipomano.

1605 ca.- organist in the Venetian church of S. Salvatore.

1607 elected cappellano (priest) of the Scuola Grande di S. Giovanni Evangelista in Venice.

1614 'Messa, e Salmi…' (Venice, Vincenti) dedicated to the bishop of Parenzo (Istrian town, near Rovigno)

1616 He is "capo" (head) of a "compagnia de' cantori" (group of singers).

1617 He conducts the musical performance for the festa in occasion of the saint's festivity, at the Scuola Grande di S. Rocco in Venice; others performer: G.B. Grillo, G. Picchi, F. Cavalli, B. Barbarino AKA 'il Pesarino', F. Bonfante, others.

1619 'Compositioni Armoniche [...]' (Venice, "Gardano appresso Magni")

1621(May, 25) He took part, with some important pieces, at the funeral mass for the Duke of Tuscany, Cosimo II de' Medici, in the church of S. Giovanni e Paolo in Venice, together with Monteverdi and G. B. Grillo.

1623 He collaborates again (see year 1617) at the musical performances hold in the Scuola di S. Rocco,for the saint's holyday, conducted by Monteverdi.

1623 ca. He's temporary first organist in S. Marks.

1624 He's elected Capo di chiesa (head of priests) of the Scuola Grande di S. Giovanni Evangelista.

1627 'Salmi Vespertini…' (Venice, "Gardano appresso Magni")

View the Wikipedia article on Francesco Usper.

List of choral works

[from 'IL PRIMO LIBRO / DE MADRIGALI / A CINQUE VOCI [...]' (1604:] 0 se torna il mio sole / Io mi credeuo Amarti / Occhi un tempo mia vita / 0 notturno. Prima par[te] / Portami tu. Seconda par[te] / Donna nel viso havete / Parlo misero o taccio / Parla in me la pietade / Deh con lingua di pianto / E tu parti ben mio / Intenerite voi / Io bacio e son baciato / Forse vien fuor l'aurora / No no qui non si vede Sec[onda] par[te] / 0 fortunata spoglia / Ahi che morir mi sento / Non ti bastava ahi cruda / Hor che dorme Amarilli. Pr[ima] p[arte] / Hor che dorme Amarilli. 2. p[arte] / Mordi mordi ben mio / Cor mio del tuo morire / Questi novelli fiori

[from 'MESSA, E SALMI / DA CONCERTARSI [...]' (1614)] Messa concertata a 5. voci [il Credo è di Gabriele Sponga] / Dixit Dominus A 5. senza intonatione / Confitebor concertato senza intonatione / Beatus vir Primi Toni Cum intonatione / Laudate pueri Senza intonatione / Laudate Dominum senza intonat. [di Gabriele Sponga] / Magnificat Sexti Toni senza intonatione / [...] / Haec dies quam fecit [a cinque voci] / Nudus egressus sum [a sei voci] / Vulnerasti cor meum [a 6 voci] / Pulchra es amica mea [a 6 voci] / Intonuit de caelo [a sei voci, cioè: due voci soliste (contralto e tenore) e quattro tromboni] / [...] /

from 'COMPOSITIONI / ARMONICHE [...]' (1619):] [...] [a 6 voci:] Ave Maria / Veni dilecte mi / [a 7 voci:] Cantate dilecto / [a 8 voci:] Benedicam Dominum / Beatus qui intelligit / Ego dormio [di Gabriele Sponga] / Anima mea liquefacta est [di Gabriele Sponga / [8 voci {with instruments and 2 vocal soloists}] Battaglia

[form 'SALMI / VESPERTINI [...]' (1627):] Dixit A 8. Sine Intonatione. / Dixit a 5. Alla Breve da Capella. / Confitebor a 8. Sine Intonatione. / Confitebor a 5. Alla Breve da Capella. / Beatus a 8. Tertij Toni cum Intonatione. / Beatus a 5. da Capella Primi Toni / Laudate Pueri a 8. Sexti Toni. Cum Intonatione. / Laudate Pueri a 4. & con doi Violini. / Laudate Dominum omnes gentes a 4. & con doi Violini. / In Exitu Israel a 8. Mixti Toni. Cum Intonatione. / Laetatus sum a 5. da Capella alla Breve. / Nisi Dominus a 5. da Capella / Lauda Hierusalem a 5. da Capella si placet. / Credidi a 8. Tertij Toni, Cum Intonatione. / In conuertendo a 4. Sine Inton., & con Un Violin Solo. / Domine Probasti a 8. Cum Intonatione. Septimi Toni. / De profundis a 5. Sine Intonatione. / Memento a 8. Cum Intonatione. / Beati omnes Quarti Toni. a 8. Cum Intonatione. / Confitebor Angelorum a 8. Septimi Toni. / Magnificat a 5. Alla Breue. Octavi Toni. / Magnificat a 8. Primi Toni. Cum Intonatione.


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Publications

  • 1595: RICERCARI / ET ARIE FRANCESI / a Quattro Voci / DI FRANCESCO SPONGA / Discepolo di Andrea Gabrieli / Nuovamente composte, e date in luce. / (Signo.) / IN VENETIA, Appresso Giacomo Vincenti. / MDXCV.
  • 1604: IL PRIMO LIBRO / DE MADRIGALI / A CINQUE VOCI / DI FRANCESCO SPONGIA / DETTO USPER. / Novamente composto, & dato in luce. / (Sign.) / In Venetia Appresso Ricciardo Amadino. / M DCIIII.
  • 1614: MESSA, E SALMI / DA CONCERTARSI / NEL'ORGANO / Et anco con diversi Stromenti, a Cinque Voci, / & insieme Sinfonie, &. Motetti à Una, Due, / Tre, Quattro, Cinque, & Sei Voci / DI FRANCESCO USPER / ORGANISTA NELLA CHIESA / DI S. SALVATORE DI VENETIA / Novamente composti, & dati in luce. / CON PRIVILEGIO. / (Sign.) / IN VENETIA. / Appresso Giacomo Vincenti. MDCXIV.
  • 1619: COMPOSITIONI / ARMONICHE / Nelle quali si contengono, Motetti Sinfonie Sonate / Canzoni & Capricci A l. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. voci. / Et in fine la Battaglia A 8. per Cantar Sonar. / DI FRANCESCO USPER ORGANISTA / NELLA CHIESA DI S. SALVATOR. / DI VENETIA. / Opera Terza. / CON PRIVILEGIO. / BASSO CONTINUO. / (Sign.) / STAMPA DEL GARDANO / IN VENETIA MDCXIX. / Appresso Bartolomeo Magni.
  • 1627: SALMI / VESPERTINI / Per tutto l'Anno, Parte a Doi Chori, parte Concertati / al'uso moderno, & parte alla breve, come si / Cantano nelle Capelle De Prencipi. / A 4. 5. & Otto Voci. / Con il Basso Continuo. / DI D. FRANCESCO USPER / Capo della Gran Scola di S. Giovanni Evangelista / Di Venetia. / Opera Quinta. / CON PRIVILEGIO. / BASSO (Sign.) Continuo. / STAMPA DEL GARDANO. / IN VENETIA M. DC. XXVII. / Appresso Bartolomeo Magni.

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