Nigra sum sed formosa

Works with this title quote several different selections of words from the Song of Songs, used in devotions for the Virgin Mary.

Settings by composers

• Jehan L'Heritier
• Claudio Monteverdi
• Giovanni Pierluigi da Palestrina
• Michael Praetorius
• Tomás Luis de Victoria

Original texts and translations

Lhéritier's text

Latin text Nigra* sum sed formosa filiae Jherusalem Ideo dilexit me rex Et introduxit me in cubiculum suum. Dutch translation Ik ben zwart, maar bekoorlijk, dochters van Jeruzalem. Daarom heeft de koning me uitverkoren, en me in zijn kamer binnengeleid.

English translation I am black but comely, daughters of Jerusalem, Therefore have I pleased the Lord And he hath brought me into his chamber.

Victoria's text

In this setting the Biblical plural 'filiae' is replaced with the singular: this can also be found in some Gregorian-chant sources and is not a misprint. At the same time, it replaces a vocative with a nominative and designates the Virgin Mary herself as a daughter of Jerusalem.

Latin text Nigra sum sed formosa filia Jerusalem Ideo dilexit me Dominus Et introduxit me in cubiculum suum Et dixit mihi: surge amica mea et veni. Jam hiems transiit, imber abiit et recessit, Flores apparuerunt in terra nostra, Tempus putationis advenit. Dutch translation Ik ben zwart, maar bekoorlijk, dochter van Jeruzalem, daarom heeft de Heer me uitverkoren en me in zijn kamer binnengeleid. En hij sprak tot mij: 'Sta op, mijn geliefde, en kom, want de winter is voorbij, het regent niet langer, de bloemen zijn verschenen op het veld, nu is de tijd gekomen om te snoeien.

English translation I am a dark-skinned but comely daughter of Jerusalem, Therefore have I pleased the Lord And he has brought me into his chamber And said to me: arise my love and come. For now the winter is past, the rain is over and gone, The flowers have appeared in our land, The time of pruning is come.

Palestrina's text

Song of Solomon 1:5–6a

Latin text Nigra sum sed formosa filiae Jerusalem, sicut tabernacula Cedar, sicut pelles Salomonis. Nolite me considerare quod fusca sim, quia decoloravit me sol. Filii matris meae pugnaverunt contra me, posuerunt me custodem in vineis. Dutch translation Ik ben zwart, maar bekoorlijk, dochters van Jeruzalem, zwart als de tenten van Kedar, als het doek van Salomo's tenten. Maar denk niet dat ik zwart ben, mijn huid werd verkleurd door de zon. De zonen van m'n moeder hebben tegen me gestreden, lieten me de wijngaarden bewaken.

English translation I am black but beautiful, O daughters of Jerusalem, like the tents of Kedar, like the curtains of Solomon. Do not think that I am dark, for the sun has changed my colour. My mother's sons fought against me; they made me keeper of the vineyards.

Monteverdi's text

Latin text

Nigra sum sed formosa filiae Jerusalem

Ideo dilexit me Dominus

Et introduxit in cubiculum suum

Et dixit mihi: surge amica mea et veni.

Jam hiems transiit, imber abiit et recessit,

Flores apparuerunt in terra nostra,

Tempus putationis advenit.

Dutch translation

Ik ben zwart, maar bekoorlijk, dochters van Jeruzalem,
daarom beviel ik de Heer,
die me in zijn kamer binnenbracht
en me zei: 'Sta op, mijn geliefde, en kom,
want de winter is voorbij, het regent niet langer,
de bloemen zijn verschenen op het veld,
nu is het tijd om te snoeien.

|valign="baseline" width=50%| English translation

I am dark-skinned but comely, daughters of Jerusalem,
Therefore have I pleased the Lord
And he has brought me into his chamber
And said to me: arise my love and come.
For now the winter is past, the rain is over and gone,
The flowers have appeared in our land,
The time of pruning is come.

French translation

Je suis noire mais je suis belle, filles de Jerusalem.
Aussi le roi m'a-t-il aimée
et conduite dans ses appartements,
et il m'a dit : « Lève-toi, mon amie, et viens.
L'hiver enfin s'en est allé, la pluie nous quitte et s'éloigne,
les fleurs ont fait leur apparition sur la terre.
Le temps de la taille est venu ».

|}

External links

add links here